Au présent...
Gérard Côté à la conquête de l'Ouest!
Par Paul Foisy
Après sa victoire à Boston en 1948, Gérard Côté est invité à courir en Californie.
Ce premier marathon de l’Hémisphère Ouest est tenu en soirée et il fait partie d’une compétition élargie comportant plus de 30 épreuves d’athlétisme. Cet événement, appelé le Eight Annual Coliseum Relays, est organisé par le Southern California Committee for the Olympic Games. Aujourd'hui, cette épreuve de Culver City, demeure le troisième plus vieux marathon à être présenté aux États-Unis.
La journée même de la course, Le Clairon, un journal de Saint-Hyacinthe, publie les dernières nouvelles au sujet de la vedette maskoutaine : « Tom Crane et Joe Smith (champion Boston 1942) sont également ici, nous apprend Côté, et ils seront difficiles à battre, car il n’y a pas de côtes. Toutefois, je n’ai pas dit mon dernier mot. »
Parole prophétique puisque Gérard décroche la victoire avec plus de 300 mètres d’avance sur Joe Smith. Ayant pris les devants dès le huitième kilomètre, son retour au stade est extrêmement laborieux. Après la sortie des coureurs, les préposés à l’équipement ferment le tunnel du Coliseum et oublient de le rouvrir pour le retour des athlètes. Gérard doit alors se frayer un chemin, sauter quelques clôtures pour revenir dans le stade.
Comme s’il sortait de nulle part, il se retrouve sur la piste en même temps qu’une course à obstacles. La foule applaudit l’intrus! Encouragé par les spectateurs et baigné de cette atmosphère hollywoodienne, il met toute la gomme, parcourant les cinquante derniers mètres comme un sprinter. Il fait alors le délice des 59 661 personnes qui l’acclament à tout rompre.
Après cette victoire, dans sa tournée des grands-ducs, il est reçu dans plusieurs endroits de la ville. Le lendemain, sa femme et lui visitent le Studio Paramount, où les deux amoureux font la connaissance de Bob Hope et de quelques autres grandes vedettes américaines. « Heureux de voir la Californie et ses attraits. Un très beau voyage, mais épuisant » écrit Gérard quelques années plus tard.
Au retour, la bourse offerte par l’organisation de ce premier marathon de l’Hémisphère Ouest, lui permet de s’acheter une voiture et selon Gérald Dion, anciennement de Loto-Québec, il lui reste même un certain montant d’argent.
Dès le 8 mai 2011, procurez-vous le cahier d'histoire Gérard Côté, le plus grand marathonien au Canada.
Illustration et photo: Collection François Côté
28 avril 2011
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